Na ronda inaugural do Grupo K do Mundial, Portugal empatou a uma bola com a República Democrática do Congo no Estádio de Houston, sem conseguir uma vitória inicial. Apesar de ter mais de 60% de posse de bola, a equipa conseguiu apenas um remate à baliza em sete tentativas. Um ritmo de ataque lento e más finalizações transformaram o que deveria ter sido uma vitória num empate decepcionante.
Vestindo a familiar Camisola seleção Portugal e a braçadeira de capitão, Cristiano Ronaldo jogou os 90 minutos na sua sexta estreia em Mundiais. Todos os seus três remates foram para fora, impedindo-o de continuar a sua série de golos em cinco Mundiais consecutivos. Ainda mais comovente é o facto de não ter marcado nos seus últimos dez jogos internacionais importantes, com o seu último golo a remontar ao jogo da fase de grupos do Campeonato do Mundo de 2022 contra o Gana.
O tempo deixa a sua marca em cada Camisolas de futebol personalizadas encharcada de suor. O jovem que antes rompia as defesas com força explosiva já não consegue dominar o jogo à vontade. Mas a sua incansável corrida, esticando a defesa adversária e recuando ativamente para receber passes, provou que a camisola transportava não só talento, mas também, dia após dia, autodisciplina e um desejo inabalável de vencer. A seca de golos foi uma realidade, mas a sua fome de vitória, o seu amor pelo futebol e a sua lealdade à selecção nacional continuam a ser admiráveis. Embora o resultado tenha sido lamentável, esta perseverança merece de todos o máximo respeito.