Aos 33 anos, Mariano alcançou finalmente um momento de destaque na sua carreira conquistado por mérito próprio. Agora com a Camisolas Deportivo Alavés baratas, tem brilhado desde o início da nova temporada; em apenas quatro jogos, contribuiu com três golos e três assistências, ajudando a equipa a manter-se invicta e perto do topo da tabela. Para um jogador que passou um longo período em baixa, esta prestação representa uma redenção há muito aguardada.
Quando o nome de Mariano é mencionado, muitos adeptos pensam provavelmente primeiro na Camisola Real Madrid personalizada 7 — um equipamento que, em tempos, carregou enormes expectativas. Em 2018, após a saída de Cristiano Ronaldo do Real Madrid rumo à Juventus, Mariano regressou ao Bernabéu proveniente do Lyon e herdou a icónica camisola 7. Na altura, muitos viam-no como o possível sucessor de Ronaldo, um jogador com um futuro promissor. No entanto, a realidade revelou-se muito mais dura do que o imaginado. Lesões, oscilações de rendimento e uma concorrência feroz fizeram com que Mariano nunca se conseguisse afirmar no Real Madrid. Depois de deixar o Bernabéu, transferiu-se para o Sevilha, mas não conseguiu reencontrar a sua antiga forma, chegando a estar um ano inteiro sem disputar um único jogo.
O seu percurso profissional sofreu um declínio drástico, com o seu valor de mercado a cair a pique de um pico de 22 milhões de euros para uns meros 300 mil euros atualmente. Nas últimas quatro temporadas, não marcou um único golo na La Liga. Contudo, desde que chegou ao Alavés, o cenário parece estar a mudar. Livre da aura de um grande clube e do pesado rótulo de "sucessor de Ronaldo", Mariano livrou-se finalmente dos seus fardos e reencontrou o seu ritmo em campo. Com três golos e três assistências em apenas quatro jogos esta temporada, demonstra um faro ofensivo que há muito não se via. Para Mariano, este pode não ser o auge em termos de estatuto na carreira, mas pode muito bem ser o momento em que realmente brilha nos seus próprios termos.